Yes, let her powder her hair
The good humor and common sense - and sharp wit - of St Francis de Sales, 17th century bishop and spiritual writer, come through in his advice on cosmetology, lice, speaking Italian, and other matters, in a letter printed with this title in a 1666 edition of his Spiritual Letters: "To a nun. He gives advice for a married woman, on how to speak of God, powder her hair and practice mental prayer."
A translation of a passage, followed by the original French version, from
"EPISTRE VINGT-CINQUIESME, À UNE RELIGIEUSE. Il luy donne des advis pour une Dame mariée, comme elle peut parler de Dieu, poudrer ses cheveux, & faire oraison."
of the
"Épîtres spirituelles de S. François de Sales, d'heureuse et sainte memoire, évêque & prince de Geneve, fondateur de l'ordre de la Visitation de Sainte Marie," printed at Lyon in 1666 (part of the Digital Library of the Catholic Reformation).
Nor is it hypocritical to act less perfectly than we talk; my Lord, if that were true, we should all be in a bad light! In that case I must be silent for fear of being a hypocrite, since if I speak about perfection, it follows that I count myself perfect! No, indeed, my dear daughter, in speaking of perfection, I no more reckon myself to be perfect than I suppose myself to be an Italian because I speak Italian; but I use the language appertaining to perfection, having learned and studied the subject.
Tell [Marie] to powder her hair if she will. Her intention is good, and the matter is unimportant. It is not well to entangle one's thoughts in all these cobwebs. This good girl's mind needs as much disentangling as her hair! It is not good to be so punctilious, nor to distract oneself with so many questions which do not matter to Our Lord. Tell her to go on sincerely, holding fast to simplicity and humility, and to cast aside all these extremes of so many subtleties and perplexities. Yes, she can powder her hair freely - after all, pheasants give their plumage a good powdering, to keep the lice out.
Et ce n'est pas être hypocrite, de ne faire pas si bien que l'on parle: car, Seigneur Dieu! à quoi en serions-nous; il faudrait donc que je me tusse, de peur d'être hypocrite, puis que si je parlais de la perfection, il s'ensuivrait que je penserais être parfait. Non certes, ma tres-chère fille, je ne pense pas être parfait parlant de la perfection: non plus que je ne pense pas être Italien, parlant Italien; mais je pense savoir le langage de la perfection, l'ayant appris, de ceux, avec qui j'ai conversé, qui le parlaient.
Dites lui qu'elle poudre ses cheveux, puis que son intention est droite: car les cogitations qui viennent sur cela, ne sont nullement considerables. Il ne faut pas entortiller votre esprit parmi ces toiles d'araignées. Les cheveux de l'esprit de cette fille sont encor plus deliés, que ceux de sa tête: & c'est pourquoi elle s'en embarrasse. Il ne faut pas être si pointilleuse, ni s'amuser à tant de repliques, auxquelles nôtre Seigneur n'a point d'égard. Dites lui donc, qu'elle marche à la bonne foi par le milieu des belles vertus de la simplicité & humilité, & non par les extremites de tant de subtilites de discours & de considerations. Qu'elle poudre hardiment sa tête: car les Faisans gentils poudrent bien leurs pennages, de peur que les poux ne s'y engendrent.
